대한민국은 지금 새로운 성장의 전환점에 서 있다. 인공지능, 반도체, 이차전지, 미래모빌리티, 바이오 등 첨단산업을 중심으로 세계 각국이 국가 경쟁력을 높이기 위한 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 이러한 변화 속에서 정부 역시 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트’를 발표하며 국가 미래 성장동력 확보를 위한 전략산업 육성에 나섰다.

　국가의 미래를 준비하는 이러한 정책 방향에는 공감한다. 첨단산업에 대한 과감한 대기업의 투자와 국가 차원의 전략적 지원은 대한민국이 글로벌 경쟁에서 살아남기 위해 반드시 필요한 선택이다. 그러나 한 가지 아쉬운 점이 있다. 국가의 미래를 설계하는 중요한 프로젝트에서 전북이 사실상 제외되었다는 점이다.

정부는 국가균형발전을 국정의 핵심 가치로 강조하고 있다. 하지만 이번 메가프로젝트를 보면 대규모 국가사업과 투자가 특정 지역에 집중되는 모습을 보이고 있다. 국가 전략산업이 일부 지역에만 몰릴 경우 지역 간 산업 격차는 더욱 커질 수밖에 없다. 결국 지원받은 일부 권역은 더욱 성장하고, 전북은 성장 기회를 잃는 악순환이 반복될 우려가 있다.

　전북은 미래산업을 추진하기 위한 최적의 조건을 갖추고 있다.

　새만금은 국내 최대 규모의 산업용지를 확보하고 있으며, 안정적인 산업용 전력과 풍부한 용수 공급이 가능하다. 여기에 항만과 항공이 연계되는 물류 인프라는 국가 전략산업의 경쟁력을 높일 수 있는 중요한 기반이다.

　특히 전북은 재생에너지 중심지라는 강점을 갖고 있다. RE100 시대를 맞아 기업들은 친환경 전력 확보를 가장 중요한 투자 조건으로 꼽고 있다. 새만금은 대규모 재생에너지 발전단지를 기반으로 글로벌 기업들이 요구하는 친환경 산업환경을 제공할 수 있는 국내 몇 안 되는 지역이다.

　또한 이차전지 특화단지, 미래모빌리티 산업, 방위산업 혁신클러스터, 농생명 바이오산업 등 국가 전략산업과 연계할 수 있는 기반도 지속적으로 확대되고 있다. 여기에 연구시험센터와 기업지원기관도 함께 구축되면서 산업 생태계 역시 빠르게 성장하고 있다.

　그럼에도 전북은 국가 전략사업 논의에서 후순위로 밀리는 현실을 마주하고 있다. 이는 단순히 전북만의 문제가 아니다. 특정 지역에만 산업과 인재, 자본이 집중되는 구조는 대한민국 전체의 지속가능한 성장에도 결코 도움이 되지 않는다.

　정부가 추진하는 메가프로젝트 역시 이러한 관점에서 추가적인 정책을 마련해야 한다. 전북이 보유한 산업용지와 재생에너지, 물류 인프라, 연구개발 기반은 국가 전략사업을 추진하기에 충분한 경쟁력을 갖추고 있다. 이제 필요한 것은 정부의 정책적 결단이다.

　비록 전북은 정부가 발표한 메가프로젝트에는 제외되었지만, 최근 현대자동차의 수소산업, 로봇 제조혁신 등 미래산업을 이끌 사업이 본격화되고 있다. 이는 전북이 미래산업의 핵심 거점으로 성장할 수 있는 가능성을 보여주는 만큼, 정부는 이러한 민간투자가 일회성에 그치지 않도록 연구개발(R&D), 실증사업, 인프라 구축, 기업 집적화 등 후속 국가사업을 적극 지원해야 한다. 민간의 선제적 투자가 국가 전략사업으로 이어질 수 있도록 정책적 뒷받침이 반드시 필요하다.

　전북을 빼고 대한민국의 미래를 이야기할 수는 없다. 국가 메가프로젝트는 특정 지역만을 위한 프로젝트가 아니라 대한민국 전체의 성장 프로젝트가 되어야 한다. 정부가 전북의 잠재력을 국가 성장의 새로운 축으로 적극 활용할 때 비로소 국가균형발전과 대한민국의 미래 경쟁력이라는 두 가지 목표를 함께 실현할 수 있을 것이다.

김동구 전북특별자치도의회 경제산업건설위윈장/ 전북도민일보 2026.08.04(화)