국립의전원 남원 유치가 다시 중요한 국면을 맞고 있다. 이제 “남원에 국립의전원을 설립해 달라”는 요구만으로는 부족하다. 정부가 입지를 결정하기 전에 전북이 무엇을 준비했는지, 왜 남원이 가장 적합한지 정책과 실행계획으로 증명해야 한다.

국립의전원은 대학 하나를 새로 세우는 사업이 아니다. 지역에서 의사를 양성하고 교육과 수련을 거쳐 필수·공공의료 현장에 배치한 뒤 지역에 정착시키는 국가 공공의료체계를 만드는 일이다. 입지 역시 지역 간 유치 경쟁이 아니라 대한민국 공공의료의 새 모델을 어디에서 가장 효과적으로 만들 수 있느냐는 기준으로 판단해야 한다.

우선 전북 정치권부터 한목소리를 내야 한다. 전북도와 남원시, 남원의료원, 지역 국회의원과 도의회, 의료계와 전문가가 참여하는 가칭 ‘국립의전원 남원 설립 공동 태스크포스’를 구성할 필요가 있다. 정부 결정을 기다리는 데 그쳐서는 안 된다. 정부가 판단할 근거와 자료를 전북이 먼저 만들어 제시해야 한다.

남원의 의료 수요와 전북 동부권 의료 취약 현실, 남원의료원 연계 가능성, 교육·수련 인프라, 부지 확보와 확장성, 의료 인력 정주 여건을 하나의 논리로 묶어야 한다. “남원에 의전원이 필요하다”는 당위만 내세울 것이 아니라 의료 접근성, 공공병원 연계성, 교육 여건, 인력 정착 가능성을 객관적 지표로 제시해야 한다.

남원은 단순히 의전원을 원하는 도시가 아니다. 예정 부지를 확보했고 지역거점 공공병원인 남원의료원이라는 기반도 갖추고 있다. 여기에 응급·분만·소아 등 필수 의료 기능을 강화하고 교육과 수련 체계를 보완한다면 의학교육과 임상 수련, 지역 공공의료를 연결하는 실질적 모델을 만들 수 있다.

전북은 국립의전원 남원 단일·통합 설립 원칙도 분명히 해야 한다. 공공의료 인력 양성은 교육과 수련, 연구와 의료 현장이 유기적으로 연결될 때 성과를 낸다. 여러 지역으로 분산하면 시설과 인력, 교육 역량이 흩어져 본래 취지가 약화 될 수 있다. 남원에 국립의전원을 단일·통합 형태로 설립하고 남원의료원을 교육·수련과 공공의료의 핵심 기반으로 연계해야 한다.

말이 아니라 예산으로 준비해야 한다. 남원의료원 필수 의료 기능을 강화하고 교육·수련 시설과 임상 시뮬레이션 교육 기반, 공공의료 연구 기능을 단계적으로 확충해야 한다. 교수와 의료진, 연구 인력의 정착을 위한 주거·자녀 교육·돌봄·문화·배우자 일자리 정책도 함께 마련해야 한다.

“의전원이 결정되면 준비하겠다”가 아니다. “이미 준비하고 있기에 남원이 가장 적합하다”고 말할 수 있어야 한다. 도의회도 정책을 점검하고 관련 사업을 발굴하며 예산과 제도로 뒷받침해야 한다. 입지를 직접 결정할 권한이 없다는 이유로 책임까지 내려놓아서는 안 된다.

국립의전원 남원 유치는 남원만의 현안이 아니다. 전북 동부권 의료 격차를 줄이고 지역에서 의료 인력을 키워 지역에 정착시키는 전북 공공의료의 미래가 걸린 일이다. 유치는 정부의 결정이다. 그러나 정부가 남원을 선택할 수밖에 없도록 준비하는 일은 전북 정치와 행정의 책임이다. 이제 정치가 답해야 한다. 요구에 머물 것인가, 아니면 정책과 준비로 남원의 당위성을 증명할 것인가. 답은 분명하다.

임종명 전북특별자치도의회 의원 / 전라일보 2026.09.08.(화)